CM-19. La actividad económica y los sistemas económicos

La actividad económica abarca las decisiones de producción, distribución, intercambio y consumo de bienes y servicios destinados a satisfacer necesidades. Son cuatro fases encadenadas: no hay consumo sin producción previa ni producción sin decidir para quién se reparte.

El problema económico nace de la escasez: los recursos son limitados y admiten usos alternativos. Escasez es una relación entre recursos y necesidades, no un sinónimo de pobreza: también una economía rica tiene que elegir.

Como no se puede tener todo, toda decisión implica renunciar a algo. Por eso la economía es la ciencia de la elección y su concepto central es el coste de oportunidad.

Coste de oportunidad: el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia. Existe aunque no haya pago monetario (usar un local propio cuesta lo que se deja de cobrar por alquilarlo).

No se suman todas las alternativas descartadas: solo cuenta la mejor de ellas, porque solo se habría podido elegir una.

Coste hundido: el ya incurrido e irrecuperable. No debe modificar por sí solo la elección entre actuaciones futuras: lo pagado ayer se ha pagado hagas lo que hagas mañana. Un pago pasado no es siempre relevante para decidir hoy.

Ejemplo resuelto: producir en la nave propia rinde 18.000 € antes de valorar el inmueble; alquilarla, 12.000 € netos. Ventaja de producir: 6.000 €. Los 3.000 € gastados en un estudio irrecuperable no alteran la comparación.

Bienes económicos: escasos respecto a las necesidades. Se clasifican en de consumo o de capital, duraderos o no duraderos e intermedios o finales.

La clasificación depende del uso, no de la naturaleza física: un ordenador es consumo en un hogar e inversión en una empresa; la harina es bien intermedio en la panadería y final en la cocina de una familia.

Factores que intervienen en la producción: trabajo, recursos naturales, capital producido y organización empresarial.

El dinero facilita adquirir recursos, pero no es capital productivo físico por el mero hecho de ser dinero: el capital como factor son máquinas, edificios o equipos ya producidos.

Representa las combinaciones máximas de dos productos compatibles con los recursos y la tecnología disponibles.

Punto sobre la frontera: eficiencia productiva. Punto interior: capacidad sin utilizar o ineficiencia (paro, recursos ociosos). Punto exterior: inalcanzable en esas condiciones.

Forma cóncava respecto al origen cuando los factores no son igualmente aptos para todos los usos: cada unidad adicional de un bien exige sacrificar cantidades crecientes del otro (coste de oportunidad creciente). Si los factores fueran igualmente aptos, el coste sería constante y la frontera, una recta.

Desplazamiento hacia fuera: más factores (población activa, capital acumulado) o mejoras tecnológicas. Moverse a lo largo de la frontera es reasignar recursos; desplazarla es crecer.

Límite del instrumento: la eficiencia productiva no dice si la distribución es justa ni qué combinación prefiere la sociedad.

Todo sistema económico resuelve qué producir, cómo producir y para quién. Lo que distingue a unos sistemas de otros es el mecanismo con que las responde.

Economía de mercado: la propiedad privada, los contratos y los precios coordinan gran parte de las decisiones. Los precios transmiten información e incentivos.

Planificación central: las autoridades asignan objetivos y recursos mediante decisiones administrativas.

Economía mixta: combina mercados con provisión pública, regulación y redistribución. Es el modelo de las economías europeas y el que recoge la Constitución española.

Ningún mecanismo funciona gratis: todos soportan costes de información, incentivos o coordinación.

Funciones generales: asignar recursos, coordinar decisiones, distribuir renta, permitir acumulación y adaptación tecnológica y afrontar fluctuaciones.

Asignar es decidir a qué usos van los recursos escasos; coordinar, que los planes de millones de agentes sean compatibles; distribuir, repartir la renta generada; acumular, dedicar recursos a capital y tecnología para producir más mañana; afrontar fluctuaciones, amortiguar las recesiones y expansiones.

El sector público puede intervenir ante externalidades, bienes públicos, poder de mercado e información asimétrica, y además para perseguir fines redistributivos.

Externalidad: efecto sobre terceros no incorporado plenamente al precio (contaminación, negativa; vacunación, positiva).

Bien público puro: no rival y no excluible. Son propiedades del bien, no de quién lo suministre: un servicio que presta una Administración puede ser rival y excluible.

La intervención también falla: información insuficiente, incentivos inadecuados o captura regulatoria (el regulador acaba sirviendo a los regulados).

La CE diseña una economía mixta: reconoce la propiedad privada y la herencia, delimitadas por su función social (art. 33), y la libertad de empresa en el marco de la economía de mercado (art. 38).

A la vez, toda la riqueza del país, sea cual fuere su titularidad, está subordinada al interés general; se reconoce la iniciativa pública en la actividad económica y, mediante ley, se pueden reservar al sector público recursos o servicios esenciales, especialmente en caso de monopolio (art. 128.2).

El Estado, mediante ley, podrá planificar la actividad económica general (art. 131.1); el Gobierno elabora los proyectos con las previsiones de las CCAA y el asesoramiento de sindicatos y organizaciones (art. 131.2). Los poderes públicos promueven una distribución de la renta más equitativa y una política orientada al pleno empleo (art. 40.1).

En la UE, la política económica se lleva a cabo con respeto al principio de una economía de mercado abierta y de libre competencia (art. 119 TFUE).

Análisis positivo: describe relaciones contrastables (qué es). Normativo: incorpora juicios sobre lo deseable (qué debería ser).

Errores que el tribunal aprovecha: escasez ≠ pobreza; eficiencia ≠ equidad; un servicio público puede ser rival y excluible; un pago pasado no siempre es relevante hoy; el dinero no es capital físico.